Entiende cómo el hábito del dedo puede afectar la salud dental de los niños y cuándo buscar ayuda profesional.
El hábito del dedo es muy común en niños menores de 4 años. En general, se asocia con una búsqueda de un refuerzo placentero, pero este hábito es una de las causas principales de maloclusiones o deformaciones dentales y alveolares.
En niños menores de 5 años, el hábito del dedo no suele tener efectos significativos en la estructura dental. Sin embargo, si persiste a medida que aparecen los dientes permanentes, puede afectar la posición de los dientes y de la lengua. El grado de alteración dependerá de la duración, intensidad y frecuencia del hábito; no es lo mismo que se practique ocasionalmente a que sea constante y muy intenso.
¿Qué problemas genera el hábito del dedo?
El hábito del dedo a la boca generalmente provoca que los incisivos superiores se inclinen hacia adelante y los inferiores hacia atrás. La presencia del dedo puede impedir la erupción normal de los incisivos, generando una mordida abierta anterior, en la que los incisivos no se entrecruzan correctamente y queda un espacio vertical entre los dientes. Además, al ocupar el dedo el lugar donde debería estar la lengua, esta no puede ejercer su función expansora en el paladar, lo cual genera mordida cruzada transversal, que puede ser unilateral o bilateral, debido a un paladar estrecho.
Es importante trabajar de manera temprana, desde los 5 años, para ayudar al niño a tomar consciencia del hábito y reducirlo progresivamente. Existen diversos métodos para su abandono, como el uso de una rejilla como aparato fijo o un aparato removible elástico del sistema Trainer, dentro de una terapia miofuncional. La supervisión de un profesional, ya sea un odontopediatra o un ortodoncista, es fundamental para lograr un proceso efectivo y saludable.
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Dras. Ana Molina, Carlota Villar, Natalia Mateo, Cristina Sánchez-Mola
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